"Emmenez-la dans une île déserte et emmurez-la dans une cellule avec assez de nourriture pour ne pas tacher nos mains avec son sang" (extrait de l'Antigone d'Euripide)

Robben Island, une prison sur une île au large de Cape Town (Afrique du sud) où furent incarcérés tant de prisonniers d'opinion et notamment, durant 22 ans, Nelson Mandela. John et Winston y sont enfermés depuis 3 ans. Le premier a été condamné pour 10 ans, l'autre à perpétuité.

Le jour, sous un soleil brûlant, ils doivent chacun creuser des trous à la pelle puis reboucher les trous creusés par l'autre. Un travail qui détruit l'âme et l'esprit. Le soir, enchaînés ensemble par les poignets et les chevilles, ils doivent courir ainsi vers leur cellule. Mais courir avec trois jambes, c'est pas une chose facile… Alors ils sont battus, ils prient, ils chantent des hymnes et quand finalement ils ont regagné leur cellule, ils répètent… Antigone. Ce texte d'Euripide vieux de 2 400 ans sur la corruption du pouvoir et la justification morale et religieuse de la rébellion contre la tyrannie, ils le mettent en scène avec quelques accessoires : des bouts de ficelles, des clous, des boîtes à conserves.

C'est à la fois tragique et hilarant.

Puis tout bascule. John apprend que sa demande de réduction de peine a été acceptée : il sort dans 3 mois alors que Winston va finir ses jours à Robben Island.

Le Procès et la Punition d'Antigone trouveront alors toute leur dimension dans cette misérable cellule du bout du monde où Antigone/Winston dira adieu à son pays et à son peuple : " Je vais à la mort, vivante, parce que j'ai honoré ces choses auxquelles l'honneur appartient ".
The Island est une pièce sur les conditions de vie effroyables d'une des plus célèbres et sinistres prisons du temps de l'apartheid, une pièce aussi qui nous dit que la vie est toujours plus forte que le doute et le désespoir.

Cette pièce (créée pour la première fois en langue française par le Théâtre de Poche), a fait le tour du monde. Les comédiens sud-africains, qui jouent la pièce depuis 20 ans ont reçu pour The Island le Tony Award du meilleur spectacle aux Etats Unis.

En 1995 John Kani et Winston Ntshona ont joué The Island devant 300 anciens prisonniers politiques. Parmi eux Nelson Mandela. Les rires et les étreintes qui suivirent confirmèrent le pouvoir de cette pièce et sa surprenante véracité.