En l’an 8 de notre ère, le tonnerre éclate dans le ciel serein de l’Italie, l’Empereur Auguste chasse de Rome le génial Ovide (51 ans), un de ses plus grands poètes, et l’exile chez les “ Barbares" , aux confins de l’Empire. Prétexte invoqué : le poète a publié (9 ans auparavant !) L’ART D’AIMER, un ouvrage jugé licencieux et scandaleux qui avait aussitôt ravi les Romains et connu un succès prodigieux illustré notamment par les graffitis retrouvés sur les murs des “ claques ” et des tavernes de Pompéi.

Ovide, qui avait eu l'impudence de mettre le monde au féminin, devenait ainsi l'un des premiers écrivains exilés politiques. Quelques années auparavant, l’Empereur avait cru devoir promulguer des lois sévères contre l’adultère, le célibat et l’immoralité afin de tenter d’enrayer une effrayante dénatalité. Il prit prétexte de ces lois pour “ casser ” Ovide.

L’ART D’AIMER a pour thème la séduction, la femme étant un gibier par avance consentant, et l’homme un chasseur facilement leurré ; il est remarquable de voir l’auteur accorder à la femme, perçue comme objet, une sensualité véridique, véritable, au moins égale à celle de l’homme : ce droit au plaisir va, des siècles durant, être oublié. Que l’on songe à ces discussions d’Ecole qui s’interrogeait sur l’existence ou non de l’âme féminine ! Mais Ovide s’attache à l’amant, et veut enseigner à celui-ci non seulement la manière de conquérir sa maîtresse mais principalement de la retenir, la façon de transformer la fureur physique en tendresse. Parlant de la femme, il s’adresse à la femme : il en fait une “ personne ”. Il ne l’admoneste pas, mais il la fait paraître. Soudainement, elle a droit à la parole et aux brûlures du sexe. L’univers d’Ovide est dépourvu totalement de la notion de pêché.

Ovide est un écrivain du bonheur, il sous-entend que l’acte d’amour a pour fin le plaisir, et non plus uniquement la procréation, et, du même coup, le voici, une fois pour toutes, et au regard des lois inertes, libertin…

L'ART D'AIMER d'Ovide, dans l'adaptation de Michel Grodent et mis en scène par Roland Mahauden a été créé au Théâtre de Poche en 1988 et y a été depuis joué plus de 250 fois… pour la plus grande joie de quelque 40.000 spectateurs.