Jean-Marie Petiniot est né le 26 octobre 1946 à Thorembais-les-Béguines. Après des humanités classiques à Jodoigne, il entre à l'INSAS (Institut National Supérieur des Arts du Spectacle). Il en est diplômé en 1968.
Quarante ans de carrière lui ont permis de côtoyer les auteurs classiques tant d'hier (Molière, Racine, Corneille, Shakespeare, Dante, Beaumarchais, Diderot…) que d'aujourd'hui (Tchekhov, O'Neill, Brecht, Dostoïevski, Claudel, Pirandello, Wedekind, Sartre, Camus, Beckett…) et de jouer les auteurs contemporains les plus divers, qu'ils soient belges (Jean-Marie Piemme, Jean Louvet, Paul Emond…) ou étrangers (Edward Albee, Nathalie Sarraute, Manfred Karge, Michael Frayn, Dario Fo, Ronald Harwood, David Pownall…). Tout cela sous la direction de grands metteurs en scène nationaux et internationaux tels que Claude Etienne, Pierre Laroche, Adrian Brine, Armand Delcampe, Jean-Claude Idée, Vera Bertinetti, Benno Besson ou Otomar Krejca. Il s'est produit dans la plupart des grandes salles et compagnies belges mais également à l'étranger (France, Suisse, Italie, Espagne, URSS, Canada...). .
Il a incarné des personnages bien réels comme Lenny Bruce, Michel de Ghelderode, Charles Bukowski (bien entendu!), St François d'Assise (dans François le saint jongleur de Dario Fo), L'homme qui marche (un nommé Jésus) de Christian Bobin, et même un certain Jean-Marie Petiniot dans Toute la terre en bouche.
Il a également été directeur administratif du jeune Théâtre de l'Eveil.
Il prépare pour le prochain Festival au Carré de Mons La Couturière où il sera un "homme qui parle" entouré de musiciens dont Didier Laloy et guidé par le regard attentif de Fabrice Murgia.